Enfant trouvé, Rémi a été mis en nourrice chez un couple de cultivateurs. La vie à la ferme est rude mais la mère Barberin le choye et fait tout son possible pour qu'il ne manque de rien. La situation change le jour où le père Barberin revient, estropié, de son travail. Le bras en écharpe, Jérôme Barberin ne peut plus subvenir aux besoins de la famille. Le peu de scrupules que possède cet homme s'envolent lorsqu'il rencontre un artiste ambulant. Jérôme Barberin lui vend l'enfant pour cinquante sous en dépit des protestations et des larmes de sa femme. Comédien ambulant, le signor Vitalis parcourt le pays avec ses trois chiens (Capi, Dolce et Zerbino) ainsi qu'un petit singe prénommé Joli-coeur. Une nouvelle vie d'aventures commence alors pour Rémi.