À partir de la fin du XVe siècle, la péninsule italienne a été le théâtre de violentes crises politiques, de conflits religieux ou de succession, de soubresauts et d’événements sanglants. De Florence à Milan, de Rome à la cour de François Ier, des hommes puissants – ducs, princes, cardinaux, papes ou rois –, ont cependant fait de l’Art un outil de pouvoir et fait émerger trois des plus grands talents de l’histoire moderne de l’art occidental.