À la lumière du boom économique sans précédent que connaît actuellement la Chine, Pékin est en pleine transformation pour accueillir les Jeux olympiques de 2008. Les autorités chinoises rasent au bulldozer des quartiers entiers de la vieille ville pour faire place à des supermarchés et des hôtels internationaux de luxe. Témoins d'une histoire riche et tourmentée, les ruelles des anciens quartiers, appelées « hutongs », sont désormais la proie des promoteurs immobiliers. Les habitants locaux racontent les méthodes peu scrupuleuses utilisées par le gouvernement pour les faire partir.