En 1923, le Dr Knock arrive à Saint-Maurice, dans les Vosges où il vient de racheter pour quelques billets de mille francs, à échéances, le cabinet médical du Dr Parpalaid. Mais rapidement la situation devient limpide et le Dr Knock comprend qu'il a été dupé : les échéances sont trimestrielles dans un climat où le client est annuel. L'état de santé du pays est excellent, les habitants consultent le corps médical avec une grande parcimonie. Afin d'assurer le triomphe de la médecine, dont l'intérêt des malades est secondaire, associé à une cupidité à hauteur de son ambition, le Dr Knock fait comprendre à chaque patient qui se presse à ses consultations gratuites du lundi matin, que tout bien portant est un malade qui s'ignore. Le résultat ne se fait pas attendre. Tout le pays se retrouve au lit, angoissé. L'hôtel du village est transformé en clinique et même le Dr Parpalaid, revenu trois mois plus tard pour sa première échéance, après une consultation avec Knock, se sent mal-portant...