Léandre Brassac est un vétérinaire en retraite. Il est fortuné, érudit, misanthrope, irascible, alcoolique, clairvoyant sur ses semblables. Il possède avec sa femme Marie un grand manoir près de Nantes dans le pays vendéen. Il s'adonne à l'élevage de bovins et de quelques chevaux de qualité. Son amour pour les animaux est tel qu'il recueille les chiens abandonnés, les soigne et ceux-là restent vivre au domaine. À Nantes, Brassac s'abandonne à la boisson dans un bar du quai de la Fosse où il a ses habitudes. Il y découvre Simone, une jeune prostituée sous la coupe de Marcel, son souteneur qui l'exploite. Il décide de la ramener chez lui afin de la soustraire, au moins pour un temps, à son environnement.