Écrivain dans le creux de la vague, Oliviero vit près de Venise en compagnie de son épouse, Irina, qu’il prend plaisir à humilier devant ses invités. Organisant des soirées dégénérant souvent en orgie, Oliviero mène une existence décadente, couche avec sa femme de chambre et entretient une relation avec une de ses anciennes étudiantes. Lorsqu’une jeune femme est assassinée dans la région, la police place rapidement Oliviero sur sa liste des principaux suspects...