Dix pour cent de la surface terrestre est recouverte de glaciers. Si ces sommets gelés constituent les plus grands réservoirs d'eau potable de la planète, ils abritent également de précieuses reliques d'un passé lointain. À l'instar des anneaux de croissance des arbres, chacune des couches de glace délivre des informations sur les années écoulées, comme la température ou les précipitations. Avec le réchauffement climatique - préoccupation environnementale mais aubaine pour les glaciologues -, ces trésors sont peu à peu libérés. Ainsi, en 1991, des randonneurs ont découvert en Italie une dépouille reposant à plus de 3 000 mètres d'altitude.