Vienne, 1928. La crise économique pousse Ludwig Zid, un petit industriel de l'automobile, à entreprendre pour la marque américaine Ford une expédition rocambolesque à travers le continent sud-américain, avec son épouse et leur fils de 2 ans... Après avoir traversé l'Atlantique jusqu'au Brésil, à bord d'un bateau construit pour l’occasion, ils vont sillonner l’Amérique du Sud pour rejoindre Detroit à bord dans une Ford A flambant neuve, en filmant et photographiant leur odyssée. Cette expédition rocambolesque amène le trio dans les Andes, de chemins de montagne en pistes de jungle, pour une aventure de 20 000 kilomètres, qui devient rapidement célèbre.