Le film refait le chemin historique de la psychanalyse avec, au cœur de cette histoire, la destinée d'un homme exceptionnel. Le premier film présente trois moments essentiels de l'invention de la psychanalyse : le traitement de l'hystérie féminine à la fin du XIXe siècle, la création à Vienne autour de Freud d'un premier cercle de disciples et la fondation d'un mouvement international ayant pour objectif de diffuser à travers le monde la nouvelle technique de guérison des maladies psychiques. Le deuxième film raconte les transformations de la psychanalyse après la première guerre mondiale : son expansion hors de Vienne, sa conquête des grands pays démocratiques puis l'exil vers les États-Unis et la Grande-Bretagne de tous les praticiens de l'Europe continentale chassés par le nazisme et le fascisme.