Le Bonnaroo Music Festival a fait son apparition dans la presse grand public et l'industrie musicale après avoir enregistré des chiffres d'affluence remarquables au printemps 2002. Les initiés se demandaient comment un événement inédit dans une région rurale du Tennessee avait pu vendre ses 70 000 billets en quelques jours, sans autre publicité que le courrier électronique et le bouche-à-oreille. Et pourquoi quiconque, alors que les émeutes de Woodstock 1999 ne sont plus qu'un souvenir pas si lointain, aurait-il osé organiser un tel événement ? La réponse est que Bonnaroo, organisé sur une étendue verdoyante de terres agricoles du Tennessee du 21 au 23 juin 2002, est l'apothéose d'un mouvement qui a discrètement pris de l'ampleur depuis plus de dix ans, existant comme un univers musical parallèle.