Juin 1941. Les Allemands ont accumulé une série de victoires faciles. Grisés par leurs succès en Norvège, aux Pays-Bas, en Belgique, en France, ils se préparent à partir pour une opération secrète, à l'est... Avant Noël, ils en sont sûrs : ils seront de retour à la maison. Comment pourraient-ils imaginer qu'ils s’engagent dans une guerre d’une violence inégalée, qui va faire en quelques mois six millions de morts ? Les acteurs de cette histoire, des soldats mais aussi des civils, autant côté allemand que côté soviétique, vont consigner leur expérience, sous forme de films amateurs mais aussi de lettres ou de journaux intimes. Loin des récits officiels et de la propagande d'État, une autre face de l'Opération Barbarossa se révèle ainsi, à hauteur d’hommes et de femmes, plongeant au cœur du brasier...