A la veille de la révolution de 1848, Victor Hugo, chef de file des romantiques, est au faîte de sa gloire. Engagé en politique, il est bientôt élu parmi les rangs de la droite dans la première Assemblée nationale soumise au suffrage universel. Par peur du désordre, il soutient la candidature de Louis-Napoléon à la première présidence de la République française. Au fil des lois, son positionnement change.