Le 1er novembre 1954, le Front de libération nationale de l'Algérie annonce la guerre pour l'indépendance du pays. La France, colonisatrice depuis 1830, s'empresse de renforcer son contingent militaire aux quatre coins du pays et d'empêcher l'avancée des rebelles. Un petit Chaoui, né dans une région montagneuse du pays, voit son enfance placide s'effondrer au milieu d'un feu croisé qu'il ne comprend pas. Le récit, inspiré de témoignages réels, est construit avec des images issues des archives de l'armée française. De ce dialogue apparemment dissocié entre image et parole naît un hommage sensible à la mémoire qui repose dans les archives et à la voix ignorée de ses protagonistes.