Né vers 673 dans le royaume anglo-saxon du Wessex, celui qui s'appelle encore Winfrid entre volontairement dans les ordres à l'âge de 7 ans. À la quarantaine, il renonce à une brillante carrière monastique pour prêcher l'Évangile sur le continent. Avec l'appui du pape - qui lui donne le nom de Boniface -, et celui de Carloman, le fils de Charles Martel, à la tête du royaume des Francs orientaux, le missionnaire, devenu par la suite archevêque puis légat apostolique, réforme le clergé (à travers le concile germanique de 742), bâtit des monastères et convertit les populations païennes en recourant à des méthodes parfois radicales