En décembre 1851, la France vit un coup d'État qui restaure le système impérial. S'ouvre alors le Second Empire. En à peine deux décennies, Louis-Napoléon Bonaparte va mener à bien un ambitieux plan de rénovation de Paris. Le nouvel Opéra Garnier est conçu pour permettre à la capitale de rayonner sur le monde. Cette métamorphose est l'œuvre du baron Haussmann, nommé préfet de la Seine : il va ouvrir de larges avenues et redessiner les immeubles. Des trésors d'architecture demeurent, comme l'hôtel particulier de l'une des plus célèbres courtisanes de l'époque, la Païva, ou encore des pièces d'exception réalisées par des maîtres-verriers pour l'Exposition universelle de 1867.